Politik pengadaan persenjataan di Timur Tengah sedang menjadi sorotan karena permintaan Putra Mahkota Kerajaan Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Salman (MBS), kepada Presiden Amerika Serikat Donald Trump untuk membeli 48 unit jet tempur stealth F-35A Lightning II, setara dengan dua skuadron. Hal ini menciptakan situasi sensitif karena berkaitan dengan keunggulan militer Israel, yang telah lama menjadi kebijakan Washington di wilayah tersebut.
Permintaan Arab Saudi untuk membeli F-35 akan mengubah keseimbangan kekuatan di kawasan, yang biasanya dijaga dengan batasan atau downgrade teknologi pada jet untuk mempertahankan keunggulan udara Israel. Meskipun sudah mengajukan permohonan resmi kepada Presiden Trump dan mendapatkan persetujuan awal dari Pentagon, kesepakatan penjualan masih harus melalui persetujuan tingkat tinggi, termasuk Kabinet dan presiden AS, serta notifikasi resmi kepada Kongres AS.
Diperkirakan bahwa pembicaraan mengenai penjualan F-35 kepada Arab Saudi akan dipercepat menjelang kunjungan Putra Mahkota Mohammed bin Salman ke AS. Arab Saudi mungkin menggunakan permintaan ini sebagai alat dalam diplomasi untuk mengukur sejauh mana AS bersedia melonggarkan batasan penjualan senjata demi mereka.
Jika permintaan untuk membeli F-35 ditolak, Arab Saudi dapat mencari alternatif jet tempur generasi kelima dari negara lain, seperti China atau Eropa. Meskipun kesepakatan untuk F-35 mungkin sulit tanpa konsesi besar, permintaan ini menekan AS untuk menunjukkan prioritas dan keterbukaan dalam hubungan diplomatik mereka dengan Saudi.
