Persaingan teknologi antara Amerika Serikat dan Cina kini telah mencapai orbit rendah Bumi (LEO), menciptakan ketegangan yang baru. Sebuah laporan terbaru dari para peneliti Cina mengungkapkan bahwa SpaceX telah menurunkan ketinggian sekitar 4.400 satelit Starlink, hampir separuh dari total armadanya, sebagai dampak dari interaksi dengan satelit milik Cina. Para peneliti dari CAS Software menyebut insiden “hampir tabrakan” yang melibatkan satelit Cina sebagai pemicu migrasi orbital besar-besaran ini.
Langkah SpaceX untuk memindahkan satelitnya dari ketinggian 550 km ke 480 km pada awal tahun 2026 bukan hanya masalah keselamatan teknis, tetapi juga mencerminkan gesekan kepentingan strategis di ruang angkasa yang semakin padat. Negara rival Amerika Serikat, seperti Cina, Rusia, dan Iran, menganggap Starlink sebagai ancaman keamanan nasional yang serius. Cina khawatir bahwa konstelasi satelit milik Elon Musk ini terlalu mendominasi ruang orbital, meningkatkan risiko tabrakan bagi stasiun luar angkasa Tiangong, serta disalahgunakan untuk kepentingan militer.
Kekhawatiran Cina semakin tajam dengan dugaan bahwa infrastruktur Starlink dapat dimanfaatkan oleh infiltran atau agen intelijen asing. Kemampuan Starlink dalam menyediakan komunikasi berkecepatan tinggi yang sulit diputus menjadikannya alat spionase dan infiltrasi digital yang efektif. Migrasi 4.400 satelit ini juga mengungkap perang asimetris di ruang hampa udara, di mana satelit-satelit harus menghadapi hambatan atmosfer yang lebih besar dan mengonsumsi bahan bakar lebih banyak.
Sementara itu, Cina terus mengembangkan konstelasi satelit tandingan seperti proyek SpaceSail dan Guowang untuk memastikan keberadaannya di orbit rendah Bumi. Orbit Bumi kini menjadi medan tempur baru dalam perang dingin teknologi modern, di mana kehadiran ribuan satelit memberikan dimensi baru bagi isu kedaulatan informasi. Manuver orbital antara Cina dan Starlink bukan hanya upaya menghindari tabrakan fisik, tetapi juga bagian dari catur politik untuk membatasi ruang gerak teknologi lawan di jagat raya.
