Peta kekuatan udara di Asia Tenggara diprediksi akan mengalami pergeseran besar pada awal dekade mendatang. Singapura telah menjadi operator pertama jet tempur generasi kelima melalui F-35 Lightning II, diikuti oleh Vietnam yang saat ini bersiap untuk melakukan langkah serupa. Kementerian Pertahanan Vietnam sedang dalam proses akuisisi jet tempur siluman Sukhoi Su-57 Felon dari Rusia, sebagai strategi untuk menjaga keseimbangan kekuatan udara di kawasan.
Menurut laporan dari Military Watch Magazine, Vietnam berencana untuk mulai menggunakan jet tempur siluman ini pada awal tahun 2030. Transisi ini bukan hanya sekedar modernisasi, tetapi juga sebagai langkah untuk pensiunkan armada era Soviet yang sudah tua, termasuk 12 unit pesawat Su-27 dan sekitar 30 unit pesawat Su-22. Langkah ini juga sebagai respons terhadap kebutuhan untuk menghadapi pesawat canggih lainnya seperti J-16 dan J-20 dari Cina, serta F-15EX dan F-35 yang semakin dominan di Pasifik.
Saat ekosistem tempur Vietnam sangat bergantung pada teknologi Rusia, penggunaan Su-57 dianggap sebagai pilihan yang paling tepat untuk menutup kesenjangan teknologi. Pesawat ini memiliki jangkauan operasional yang luas, memungkinkan militer Vietnam untuk melakukan patroli di Laut Cina Selatan langsung dari daratan utama. Dengan radar AESA dan sistem sensor yang canggih, Su-57 dapat mendeteksi ancaman lintas generasi dengan lebih baik dibandingkan dengan armada Su-30MK2 saat ini.
Performa tempur Su-57 telah teruji di Ukraina, termasuk dalam misi penekanan hanud lawan (SEAD) dan serangan presisi di ruang udara yang dijaga ketat. Vietnam diperkirakan akan menunggu hingga varian Su-57M1 tersedia untuk ekspor pada awal tahun 2030. Varian ini memiliki mesin terbaru AL-51F-1 yang memungkinkan supercruise pada kecepatan lebih dari Mach 2 tanpa afterburner, juga menawarkan biaya pemeliharaan yang lebih rendah daripada armada Su-27 lawas dan efisiensi yang lebih baik dari keluarga Su-30.
Dengan rencana ini, Vietnam akan mengokohkan posisinya sebagai kekuatan udara elit di Asia Tenggara, sejajar dengan Singapura sebagai operator jet tempur stealth.
