Presiden RI Prabowo Subianto baru saja menganugerahi gelar Pahlawan Nasional kepada sepuluh tokoh pada peringatan Hari Pahlawan 2025 di Istana Negara, Jakarta, Senin. Keputusan tersebut didasarkan pada Keputusan Presiden Republik Indonesia (Keppres) Nomor 116/TK/Tahun 2025. Salah satu dari sepuluh tokoh yang mendapatkan penghargaan tersebut adalah almarhum Sultan Zainal Abidin Syah dari Maluku Utara. Sultan Zainal Abidin Syah dikenal atas peran pentingnya dalam mempertahankan kedaulatan wilayah Indonesia Timur, terutama Papua Barat, sebagai bagian dari Negara Kesatuan Republik Indonesia (NKRI). Dia pernah menjabat sebagai Sultan Tidore dari tahun 1947 hingga 1967 dan juga menjadi Gubernur Irian Barat pertama dari tahun 1956 hingga 1961.
Zainal Abidin Syah lahir di Soa-Sio, Tidore, Maluku Utara, pada tahun 1912. Dia juga dikenal dengan nama Sultan Zainal Abidin Alting Syah dan dijuluki sebagai “Penjaga Timur Indonesia”. Selama masa pemerintahan Hindia Belanda, ia menempuh pendidikan sekolah dasar dan menengah Belanda, serta melanjutkan ke sekolah tinggi di Makassar. Setelah menjadi pegawai negeri, Zainal Abidin Syah mengalami masa pengasingan selama pendudukan Jepang sebelum Indonesia merdeka pada 1945. Dia aktif memperjuangkan kedaulatan Indonesia Timur, terutama dalam Konferensi Meja Bundar tahun 1949.
Dalam perjalanan karirnya, Zainal Abidin Syah terlibat dalam pembentukan Provinsi Perjuangan Irian Barat dan ditunjuk sebagai Gubernur Sementara Provinsi tersebut. Dia terus memperjuangkan pembebasan Irian Barat dan pada tahun 1961 diangkat sebagai staf di Departemen Dalam Negeri. Zainal Abidin Syah kemudian menjabat sebagai Gubernur Tetap Provinsi Irian Barat hingga wafat pada tahun 1967. Pada akhirnya, kerangka Sultan Zainal Abidin dipindahkan ke Tidore dan diabadikan melalui nama jalan utama di wilayah tersebut.
Dengan keberaniannya dan perjuangannya yang gigih, Sultan Zainal Abidin Syah dihormati sebagai salah satu Pahlawan Nasional yang memperjuangkan kedaulatan NKRI. Kisah hidupnya yang inspiratif dan jasa-jasanya terhadap Indonesia Timur patut diingat dan dijadikan contoh bagi generasi masa kini.
