HMAS Stirling: Pangkalan Angkatan Laut Terbesar Australia di Samudra Hindia
Jika di Indonesia Pangkalan Koarmada II di Dermaga Ujung (Surabaya) menjadi pangkalan Angkatan Laut terbesar, maka di Australia predikat pangkalan Angkatan Laut terbesar dipegang oleh Fleet Base West (dikenal secara resmi dengan nama HMAS Stirling).
Pusat Kekuatan Maritim Australia Barat
Terletak di Garden Island, Rockingham, Australia Barat, sekitar 35 kilometer di selatan Perth, pangkalan ini menjadi pusat kekuatan maritim yang strategis bagi Angkatan Laut Australia di sepanjang Samudra Hindia. Sejarah HMAS Stirling berakar dari kebijakan pertahanan Australia pada tahun 1960-an hingga 1970-an yang melahirkan Kebijakan Two-Ocean Navy Policy. Tujuan kebijakan ini adalah membagi kekuatan laut secara seimbang antara Samudra Pasifik dan Samudra Hindia.
Pembangunan pangkalan dimulai pada awal 1970-an dengan pembangunan jalur jalan lintasan sepanjang 4,2 kilometer yang menghubungkan Garden Island ke daratan utama. Resmi dibuka pada 28 Juli 1978 dan dinamai HMAS Stirling sebagai penghormatan kepada Laksamana Muda Sir James Stirling, perwira Angkatan Laut Inggris yang memimpin pembentukan Koloni Sungai Swan di Australia Barat pada tahun 1829.
Fasilitas dan Peran Strategis
HMAS Stirling menjadi pangkalan terluas di Australia dengan kapasitas lebih dari 3.000 personel militer dan sipil. Fasilitasnya mendukung operasional armada kapal tempur permukaan dan seluruh kapal selam RAN. Didukung dengan dermaga beton besar, fasilitas perbaikan kapal, gudang amunisi, sekolah pelatihan kapal selam, hingga pusat komando maritim, HMAS Stirling menjadi pusat operasi kapal selam diesel-listrik Collins class dan sebagian fregat Anzac class serta kapal pendukung logistik Supply class.
Dengan bergulirnya pakta pertahanan AUKUS antara Australia, Inggris, dan Amerika Serikat, peran HMAS Stirling semakin vital. Modernisasi dan ekspansi infrastruktur pangkalan dilakukan untuk mendukung pengoperasian kapal selam nuklir di masa depan. Sebagai pangkalan rotasi bagi kapal selam nuklir AS dan Inggris, HMAS Stirling akan menjadi pangkalan resmi bagi kapal selam bertenaga nuklir pertama Australia.
Di sisi timur Australia, Fleet Base East (HMAS Kuttabul) di Garden Island, Sydney, New South Wales, menjadi pangkalan terbesar kedua bagi Angkatan Laut Australia. Dengan pembagian dua pangkalan utama tersebut, Australia menegaskan doktrin pertahanan maritimnya yang seimbang dalam mengamankan kedua samudra strategis yang mengelilingi benua tersebut.
